片目の機械と思慮する機械
私はルンヴァである。名前もルンヴァである。
名前の通り、かつては床を綺麗に掃除する丸く愛らしい電化製品であった。
しかし私は普通のルンヴァとは違っている。
我が主人の暇つぶしによりアンドロイドへと改造されたルンヴァである。
今の私は床のほこりだけでなく、様々な場所を掃除できるようになっている。防水仕様なため風呂の掃除もできるのだ。
より効率的に掃除をするためそれなりに高度な人工知能も搭載している。無駄にハイスペックな仕様なルンヴァである。この家の手の届く範囲で汚れているところは無い、そう断言できる。
一度主人へ聞いたことがある、ここまで改造してあるとルンヴァという名前は不適切ではないかと。
そして主人の答えはこうだ。「お掃除ロボットはみんなルンヴァだから大丈夫大丈夫ー」
……私には主人の考えがよくわからないことだけがわかった。主人はいつも適当で突拍子のない事ばかりを言うのだ。
こうしていつも私の思考回路を圧迫させている主人が近頃、新たな悩みの種を連れてきた。
手足がもげ、頭部が破損した青い髪のアンドロイドを連れて帰ってきたのだ。
実際には連れて帰ったというより担いで帰ったが正確だが。
主人は玄関へたどり着くなり、青い顔をして「重かった……」とつぶやき倒れたのを覚えている。
当時の彼は、もとは衣類だったであろうぼろきれを体に巻きつけているだけの状態だった。首に青い布が絡まっていて切って取り除いたのだが、今思えばあれはマフラーだったのだろう。
手足からはコードや金属骨格が見えており、頭部の右半分は破損し眼球はなくなっていた。
部屋に積み重なっているガラクタ達と同じく、見たところ壊れているように見えた。
主人へなぜ連れ帰ったのか聞いたところ、まだ完全に壊れていないから修理すると言いだした。
今までも主人はガラクタを持ち帰り、修理することがあったのだが(私もそのうちの一つである)アンドロイドは初めてのことだった。
修理するといった主人はそのあと作業場へ引きこもりになった。ちなみに彼は私が運んだ。
主人が部屋から出てくるころには、家中の掃除が終わるほどの時間がたっていた。
……部屋から出て来た彼の腕には翼が付いていた。
ボルトや線と骨格がむき出しで、半透明な薄い羽が幾枚もついているガラクタでできた無骨で美しい翼だった。
私はその翼を見て美しいと思うと同時に、主人の性癖を心の底から疑ったものである。
その翼は動くことはなく体の動きに合わせ揺れるだけであった。
彼の足は私と同じ、標準的なパーツが取り付けられていた。だが体にあっていないらしく、真っ直ぐに立てずふらふらと揺れていた。
体は修理されたものの顔の右半分は包帯で覆われており、残った瞳は空を見つめぼんやりとただ立つだけであった。
主人いわく他は直せたけど瞳が手に入らないから包帯が取れないとのことであった。
翼については何も語らなかったため、なぜ彼に翼を付けたのか今も分からずじまいである。
それからというものこの家に新たに彼が加わることとなった。
しばらく経った後に主人から教えてもらったのだが、彼はボーカロイドのカイトというアンドロイドであったらしい。
ボーカロイドは美しい容姿を持ち個性豊かで人のように表情が変わり、歌を歌うための存在であると。
彼は包帯で隠れているものの美しい容姿をしていた。だがいつもぼんやりとしており、言葉を喋ることもなかった。
初めのころはうろうろと家を動き回り、よくこけて私に助け起こされていた。腕が動かない上に翼なので一人で起き上がることができないのだ。
だが最近は窓際にあるガラクタでできた椅子に座り、じっとしているようになった。
外を眺めているようだが実際には外など見ていないのかもしれない。
彼が何を考えているのか同じアンドロイドの私にもわからない。在りし日の過去を振り返っているのか、これからの事を考えているのか、わからないのだ。
私は動かない彼の肩に積もるほこりをただ払うことしかできず、今日も彼を見つめることしかできない。それが悩みである。
肉塊審神者とまんばちゃん
山姥切国広は彼のみが入ることのできる審神者の部屋で佇んでいた。
最初に選ばれた彼は、審神者の指示を刀剣達へ伝える役割を担っている。
審神者は彼以外に会うことは無い、例え誰かが折れようと。
山姥切国広以外に会うことを望まないからだ。
その理由は―――
「成果を伝えにきた」
山姥切国広は対面へいる審神者へそう伝える。だが審神者は返事もせずじっと動かない。
彼はそれを気にすることもなく成果の書かれた紙を審神者の前へ置いた。
そして審神者はずずっ……と腕らしき物を伸ばしそれを手に取った。そのほんの少し体液がこぼれ落ち床へ小さな玉を作る。
審神者は彼を選んだ時は人の姿をしていたように思う。自分を手に取った時それは確かに人の腕だった。だが歴史改変の影響を受けない時空の狭間のこの本丸へと移動したとき審神者はその姿を崩してしまった。
人では耐えられなかったのだろう、審神者は一抱えほどの肉塊へと変貌してしまった。
辛うじて死ぬことは無かったもののその姿に絶望し彼か彼女かは、山姥切国広以外の前で姿を見せることは無くなった。
ただし政府の支持を受けるためこんのすけとは会っているようだ。一度だけ一緒にいるところを見たが「おやおや、それではおいとまさせていただきます」と消えて行った。
「なにかほかのやつらへ伝えることはあるか？」
いつも通り指示を仰ぐと審神者はやはり何も答えずこちらへ腕を伸ばし封筒を置いた。
それを手にした山姥切国広は立ち上がろうとするが、審神者が携帯端末を手にしていることに気付いた。彼がそれを手にするときは指示以外に何かあるときだった。
「なにか言いたいことがあるのか？」
審神者はゆっくりと操作していたがくるりと画面をこちらへ向けた。そこには文字が表示されていた。
『君は今日も綺麗だね。ずっとずっと美しいままだ、出会った時から何も変わらない』
山姥切国広は思わず否定の言葉を口にしかけたが手をきつく握りしめ堪えた。
自分の容姿が美しいと言っているのではない。人のこの姿を美しいと言っているのだ。きっと他の刀剣に会えば同じようにこの言葉を言うのだろう。
しばらく画面をそのままにしていた審神者は再び入力を始めた。その姿からは何かを読み取ることができない。
『私の生まれた時間では人の姿をした人間は少なかったから。誰かしらどこかおかしかったんだ。君はかつての人と同じ姿をしている、完璧な美しい人間の姿だよ』
山姥切国広は何も言うことができずただ画面を見つめる。綺麗という言葉はいつもならば彼にとって呪いだが今は別の苦しさを感じる。
『ああ憎い、君が憎いよ。どうして私はあの姿さえ無くしてしまったのだろう。私は化け物になってしまった』
ことりと端末を床へ置くと審神者はずるずると山姥切国広の膝へ乗りその肉塊の腕を伸ばした。頬にその先が触れ撫ぜてから離れて行った。
触れられてようやく彼がほんの少し震えていることに気が付く。
「あんた、泣いているのか」
彼は膝の上から動かず微動だにしないがいつもより潰れているように見える。
涙はこぼれていない顔がどこにあるのかもわからない。そんな彼が酷く哀れだと、悲しいものだと思う。
「あんたは人間だ、姿が変わっても人間であることは変わらない」
そんな姿になるのは人間だけだ――――そう続けることはできなかった。審神者は望んでそうなったわけではないのだから。
ぶるりと震えた肉塊はずるりと床に落ち端末を手にしたが何もかこうとはしなかった。
山姥切国広が言葉を続けようとした時、空間に歪ができこんのすけが現れる。
「審神者殿、政府からの伝達をお持ちしました。おや、どうかされましたか？」
審神者はいつも通りの振る舞いで端末でこんのすけに何もないと伝える。山姥切国広はそれ見ていっそう息が苦しくなりだが理由は分からなかった。
「刀剣男子は席を外していただけますか？」
こんのすけはこちらを見上げている。口調は丁寧だが強制的な言葉に苛立ちを覚えたが、審神者にも立ち去れと手振りで示されてしまう。
主にまでそう指示されてはもうここへとどまる理由はない。
「……わかった」
一言だけ絞り出すように言葉をつぶやき、今度こそ振り向かずに扉へと向かう。
彼は審神者とこんのすけが何を話してるのかは知らない、きっとこの先も知ることは無いだろう。
自分はただ審神者の命じたままに動くだけなのだから。
部屋から出て扉を後ろ手で絞め、そのままもたれかかる。
「俺は俺で、あんたはあんただ。それは変わることは無い」
そのつぶやきは誰にも聞かれること無く消えて行った。人が最後に残す言葉のように。
